Vršnjaci međusobno utječu jedni na druge, bili toga svjesni ili ne, samim time što provode vrijeme zajedno. Utjecaj vršnjaka – prijatelja, kolega iz razreda ili poznanika – je kada osoba odluči učiniti nešto što inače ne bi. Ne radi se uvijek o tome da čini nešto protiv svoje volje, makar se i to može dogoditi.
Ljudi su bića kojima je u prirodi potreba za povezivanjem s drugima. U životu se prvo oslanjamo na članove obitelji, a s odrastanjem na prijatelje, tj. vršnjake. Prijateljstvo i osjećaj povezanosti s grupom daje tinejdžerima osjećaj pripadnosti i vrijednosti, što im pomaže u razvoju samopouzdanja. Prijateljstva također pomažu pri učenju važnih socijalnih i emocionalnih vještina, kao što su osjetljivost na tuđe misli, osjećaje i dobrobit. Osim toga, vršnjačka grupa može biti izvor emocionalne topline i razumijevanja te podržavajuće okruženje u kojem mladi pronalaze odgovor na pitanje „Tko sam?“. Nije, stoga, čudno što mladi vole provoditi vrijeme s vršnjacima. Utjecaj vršnjaka gotovo uvijek povećava sličnosti među prijateljima. Ta sličnost poboljšava kompatibilnost i smanjuje rizike koji prate različitost.
Vrste utjecaja
Vršnjaci mogu imati pozitivan utjecaj jedni na druge. Kada se zbog utjecaja vršnjaka netko uključi u korisne aktivnosti (npr. sportske, volonterske, humanitarne), kada jedna osoba pomogne drugoj s učenjem ili je motivira da potraži stručnu pomoć kada se suočava s problemima metalnog zdravlja, tada govorimo o pozitivnom pritisku. Vršnjaci svakodnevno pozitivno utječu jedni na druge.
No, ponekad vršnjaci utječu jedni na druge na drugačije načine koji mogu rezultirati neugodnim osjećajima ili različitim problemima. Kada utjecaj vršnjaka uključuje, na primjer, nagovaranje na bježanje s nastave, na krađu ili na namjerno izoliranje nekog iz društva, tj. predlaganje i/ili modeliranje ponašanja koja nisu u skladu s općeprihvaćenim sustavom vrijednosti, govorimo o negativnom utjecaju.
Može biti iznimno teško oduprijeti se negativnom utjecaju. Istraživanja su pokazala kako pritisak može djelovati: osoba koja je sigurna u točnost svog odgovora na neko pitanje može se predomisliti i promijeniti ga u netočan – jednostavno zato što svi ostali prisutni daju netočan odgovor! No, dobro je to što podrška samo jednog istomišljenika pomaže da osoba ostane pri svome prvom točnom odgovoru. Taj princip vrijedi za ljude svih dobi.
Potreba za prihvaćanjem može dovesti mlade do toga da usklade svoje ponašanje i vrijednosti s ponašanjem i vrijednostima svojih vršnjaka, posebno kada prijatelje doživljavaju kao važne ili utjecajne. Drugim riječima, utjecaju vršnjaka može se podleći zbog želje za prihvaćanjem i uklapanjem, ali i zbog snažne znatiželje da se isproba nešto što drugi čine, zaboravljajući pritom na „zdrav razum“ i dobru procjenu.
Ključ je – ravnoteža
Uspješno suočavanje s utjecajem vršnjaka znači pronaći pravu ravnotežu između toga da budeš svoj/a i da se uklopiš u grupu.
Za početak, ima smisla birati prijatelje čije su vrijednosti slične tvojima. Time ćeš smanjiti rizik od utjecaja koji bi te odmaknuli od ponašanja koja nisu u skladu s tvojim sustavom vrijednosti, a istovremeno je izglednije da ćeš zadržati pripadanje grupi čak i kada nešto ne budeš htio/la prihvatiti/učiniti.
Nadalje, pomoći ti može da uzmeš u obzir vlastite osjećaje (jesu li ugodni ili osjećaš napetost, strah, brigu…) i misli (npr. „scenarij“ o tome što bi moglo proizaći iz različitih izbora, tj. ponašanja). Ako ti nešto „iznutra“ govori da neka ideja nije dobra, uzmi to u obzir dok odlučuješ što ćeš učiniti.
Ako se osobi koja doživljava negativan utjecaj pridruži barem jedan vršnjak, lakše se oduprijeti. Stoga, osjetiš li potrebu, osvrni se i potraži istomišljenika – nekog tko ne djeluje oduševljeno situacijom, nekog tko svojim držanjem signalizira otpor prema trenutačnom prijedlogu/nagovoru. Vidiš li da se netko drugi teško odupire negativnom utjecaju, pridruži mu se i pruži pomoć.
Čak i ako su mladi suočeni s negativnim utjecajem vršnjaka kada su sami, ima stvari koje mogu učiniti. Nemoguće je utjecati na nekog koga nema! Drugim riječima, ako ti se čini preteško odoljeti utjecaju, otiđi iz situacije.
Vrijedan „alat“ u aktivnom odupiranju negativnom utjecaju predstavlja asertivnost – vještina kojom se zalažemo za sebe, za očuvanje svoje dobrobiti, za ostvarivanje svojih prava bez oduzimanja tuđih.
Ako se često suočavaš s negativnim utjecajem vršnjaka i ako ti je zbog toga teško, bilo bi korisno da razgovaraš s nekim kome vjeruješ. To može biti roditelj, trener, školski psiholog ili drugi stručnjak za mentalno zdravlje, koji ti može pomoći da izgradiš vještine potrebne za uspješno balansiranje potrebe za samostalnošću i pripadanjem grupi vršnjaka.
