Primjenjivati kritičko mišljenje ne znači biti negativan ili usmjeravati se na nedostatke, već vješto i predano procjenjivati različita gledišta, analizirati podatke i donositi dobro obrazložene zaključke koji usmjeravaju naše odluke i ponašanja. Dakle, dobro kritičko mišljenje odnosi se na donošenje pouzdanih sudova na temelju pouzdanih informacija umjesto prihvaćanja stvari „zdravo za gotovo“.
Kritički možemo razmišljati o bilo kojoj temi, sadržaju ili problemu, no ne na bilo kakav način. Kritički mislilac poboljšava kvalitetu vlastitog razmišljanja tako što informacijama koje je stekao promatranjem, iskustvom, promišljanjem, rasuđivanjem ili komunikacijom „nameće“ intelektualne standarde. To znači da te informacije propituje, analizira, interpretira, procjenjuje i donosi sud. U tom procesu sam sebe prati, usmjerava, disciplinira i korigira. Teži ostvariti jasnoću, točnost, preciznost, dosljednost, relevantnost i pravednost. Rezultat tog procesa služi mu kao vodič za vjerovanje i djelovanje.
Kritičko mišljenje uključuje niz međusobno povezanih vještina, uključujući rješavanje problema, zaključivanje, donošenje odluka, komunikaciju itd.
